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La Ciudad y los Fuertes de Portobelo
Panamá
Portobelo fue nombrado por Cristóbal Colón en su cuarto viaje a las Américas en 1502 cuando recorrió esta región. El nombre se derivó de Porto Bello y fue usado por el fundador oficial de la ciudad Francisco Velarde y Mercado en 1597.
Aunque hoy en día es un pequeño pueblo de pescadores, Portobelo fue una vez uno de los puertos más ricos de España desde el siglo XVI al XVIII. Todo el oro y la plata encontrados en Sudamérica fueron llevados a Portobelo para su recuento y registro y luego se reexportaron a Europa. Debido a este mismo hecho, este era un objetivo obvio para los piratas que querían robar los tesoros y fue, de hecho, la causa de varios ataques a la ciudad. Los españoles construyeron varios fuertes alrededor de esta área para proteger la ciudad y aquellos, ahora en ruinas, se convirtieron en un patrimonio mundial de la UNESCO a partir de 1980.
Portobelo se encuentra en la provincia de Colón a 99 km de la ciudad de Panamá y a 43 km de la ciudad de Colón. Se puede acceder fácilmente a la ciudad por carretera y es lo suficientemente pequeña como para poder verla a pie o en taxi acuático. Su población es pequeña y se trata principalmente de descendientes de africanos de los esclavos traídos durante la construcción del Canal de Panamá.
Los sitios más populares para ver en esta ciudad son la Batería Santiago (Fuerte Santiago) que se conserva muy bien con cañones, rampas y una garita de vigilancia y el Fuerte San Jerónimo que es el fuerte mejor conservado construido originalmente en 1664 pero reconstruido con un diseño ligeramente más moderno después del ataque de los piratas en 1739 que lo destruyeron.
Otros lugares interesantes son la Casa Fuerte Santiago, situada en la subida de la Batería Santiago, que se utilizó como depósito de municiones y que tiene vistas a la bahía, lo que le da una bonita vista, y el Castillo Santiago de la Gloria, construido en 1600 y atacado dos veces por los piratas. Un poco más arriba de este sitio también se puede ir al Mirador el Perú que ofrece una gran vista de la bahía de Portobelo.
Si todavía te apetece ver más fuertes, puedes tomar un taxi acuático desde el Castillo Santiago de la Gloria hasta el Fuerte San Fernado, aunque ya no parece un fuerte porque sus rocas fueron tomadas y usadas durante la construcción del Canal de Panamá.
También es muy interesante visitar la Real Aduana de Portobelo, justo al lado del Fuerte San Jerónimo, que una vez fue la casa de conteo de oro y plata. Hay un pequeño museo aquí (abre de 8 am a 4 pm) pero no es muy recomendable.
Además de los fuertes, en Portobelo, también se puede ver una de las iglesias más populares de Panamá - la Iglesia de San Felipe. Esta iglesia es conocida por tener la estatua del Cristo Negro, por lo que cada 21 de octubre se celebra aquí uno de los mayores festivales religiosos del país.
Como se ha mencionado, Portobelo es una ciudad portuaria y está rodeada por el hermoso mar Caribe. Esta zona también es muy popular entre los buceadores porque las aguas circundantes ofrecen 16 lugares importantes para el buceo, incluyendo atracciones submarinas como un barco de carga de 110 pies y un avión bimotor C-45.
