BioMuseo: Museo de la Biodiversidad en Panamá

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Creado en uno de los lugares más biodiversos del mundo, y con el contenido desarrollado por científicos de la Universidad de Panamá y del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, el Biomuseo abrió completamente al público el 2 de octubre de 2014, en un nuevo e importante edificio diseñado por Frank Gehry. El edificio de 13.411 metros cuadrados, es el único proyecto construido hasta ahora en América Latina por el mundialmente famoso arquitecto.

Con vistas a la Bahía de Panamá al este y a la entrada del Océano Pacífico al Canal de Panamá al oeste, el vibrante edificio multicolor fue concebido por Gehry para albergar una serie de exposiciones permanentes diseñadas en colaboración con Bruce Mau, rodeado de un Parque Botánico cuyo plan maestro fue desarrollado por la arquitecta paisajista Edwina von Gal también en colaboración con el arquitecto.

En su conjunto, el edificio, las exposiciones y el parque ofrecen un nuevo recurso cívico y educativo de gran importancia para el pueblo de Panamá y un destino cultural inspirador para los visitantes de todo el mundo, que revela el papel decisivo del Istmo de Panamá en tres millones de años de cambios y evolución biológica.

"La formación del istmo creó una barrera entre los océanos Pacífico y Atlántico, haciendo que las dos regiones evolucionen ecológicamente en direcciones marcadamente diferentes", explica el Dr. Anthony Coates, asesor científico del Biomuseo y miembro fundador del Proyecto de Geología de Panamá, a cargo del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales. Entre los resultados se encuentran los cambios climáticos en todo el mundo (incluida África occidental, donde las selvas tropicales se convirtieron en sabanas, obligando a muchos primates arbóreos a vivir en el suelo); un vasto intercambio de plantas y animales de ida y vuelta entre América del Norte y del Sur; y la formación de la ruta de acceso que permitió a los primeros seres humanos migrar a través del helado Estrecho de Bering y bajar a América del Sur".

El Biomuseo, uno de los pocos miembros del Smithsonian fuera de los Estados Unidos, se ha creado gracias a la colaboración entre la Fundación Amador -una entidad sin fines de lucro establecida por ciudadanos panameños para dar a conocer la historia natural y cultural del país y fomentar la conservación de su extraordinaria biodiversidad- y el gobierno de Panamá, que donó el sitio para el proyecto y las propiedades adyacentes que generarán ingresos. La ceremonia de inauguración del Biomuseo, a la que asistirá el presidente de Panamá, Juan Carlos Varela, tendrá lugar el 30 de septiembre, antes de la apertura completa al público.

María del Pilar Arosemena de Alemán, presidenta de la Fundación Amador, dijo: "Nuestra organización fue fundada para ser un agente de cambio para Panamá, animando a los ciudadanos a sentirse orgullosos de la historia natural de su país y contribuir a su preservación. También vimos la oportunidad de que Panamá ocupe el lugar que le corresponde como centro mundial de investigación y conservación de la biodiversidad". Con la culminación del Biomuseo, dimos un paso gigantesco hacia nuestro objetivo. "

Víctor Cucalón Imbert, director del Biomuseo, comentó: "estamos profundamente agradecidos a Frank Gehry y sus colaboradores en el diseño, por crear un museo que con tanta belleza y elocuencia expresa la misión del Biomuseo. Gracias a este extraordinario proyecto, sabemos que el museo puede convertirse en un destino cultural y ecoturístico, así como en un símbolo de la preocupación mundial por el medio ambiente y la conservación, lo que nos permite enviar nuestro mensaje al mundo entero". "

Frank Gehry dijo: "Este ha sido un proyecto muy personal para mí. Siento profundos lazos con Panamá y los panameños, y creo fervientemente que todos debemos tratar de conservar la biodiversidad, que está siendo amenazada en todo el mundo. Confío en que los diseños de nuestro equipo en Gehry Partners, junto con los de mi amigo y colega Bruce Mau, contribuirán profundamente al éxito del Biomuseo y su misión pertinente". Gehry ha expresado su satisfacción por el progreso del Biomuseo, aunque no podrá asistir a la inauguración, debido a conflictos en su agenda. Sin embargo, expresó su expectativa de visitar las instalaciones en los próximos meses.


El diseño del Biomuseo 
El corazón del diseño de Frank Gehry para el Biomuseo es un atrio público al aire libre, cubierto por un dinámico conjunto de toldos metálicos de varias formas y colores vivos: azul, rojo, amarillo, verde. Además de contribuir a hacer del Biomuseo un destino atractivo para los visitantes (incluyendo las decenas de miles de estudiantes de escuelas públicas que se beneficiarán de los programas del museo de forma gratuita cada año), las marquesinas hacen referencia a la arquitectura de canal de techos de zinc y los edificios de colores evocan el espectacular hábitat neotropical de Panamá y ofrecen protección contra las frecuentes lluvias. Elevado un piso por encima del nivel del suelo, el atrio ofrece amplias vistas del Canal y de la ciudad de Panamá.

Desde el atrio central se accede a la exposición permanente y a las exposiciones temporales, los únicos espacios para los que se requiere una entrada. El acceso al resto de los espacios públicos del Biomuseo, así como al Parque de la Biodiversidad, la galería de la Huella Humana, su tienda de regalos y su cafetería es completamente gratuito. La exposición permanente, titulada Panamá: Puente de la Vida, cuenta su historia a través de lo que Bruce Mau bautizó como "artefactos de asombro" en ocho galerías, cinco de las cuales estarán totalmente instaladas en el momento de la inauguración:
  • Galería de la Biodiversidad: Una introducción al tema de la biodiversidad y el trabajo de los científicos locales, con una gran pared de vidrio multicolor, de 14 metros de largo y 8 metros de alto, mostrará imágenes de las plantas y animales del país
  • Panamarama: Un espacio de proyección de tres alturas y diez pantallas sumergirá al visitante en una presentación audiovisual de las maravillas naturales de Panamá.
  • El Puente de la Oleada: Una instalación que incluye tres formaciones rocosas de 14 metros de altura, ilustra el surgimiento del istmo y su efecto sobre el clima y la evolución
  • El Gran Intercambio: Dos grandes grupos escultóricos de animales representan la megafauna que formó parte del gran intercambio de especies que tuvo lugar entre América del Norte y América del Sur cuando se unieron al istmo de Panamá después de 70 millones de años de separación. 
  • La Huella Humana: En un espacio exterior parcialmente abierto, 16 columnas contarán la historia de los humanos en el istmo y sus interacciones con la naturaleza de Panamá desde hace 15.000 años hasta el día de hoy. 
  • Océanos divididos: Dos acuarios semicilíndricos de gran altura mostrarán cómo el Pacífico y el Caribe evolucionaron de forma drásticamente diferente cuando se separaron por la creación del istmo. 
  • La Red Viva: Una dramática escultura - al mismo tiempo planta, animal, insecto y microorganismo - producirá en el visitante el efecto de estar en una dimensión donde todas las criaturas tienen la misma importancia. 
  • Panamá es el Museo: Esta galería, que sirve de interfaz entre los espacios interiores del Biomuseo y el Parque de la Biodiversidad, ayudará a los visitantes a programar su verdadero viaje a través de la biodiversidad de Panamá.
  • Al salir de la galería final de Panamá: Puente de la Vida, los visitantes descubren que la narración de la exposición se expande en el paisaje del Parque de la Biodiversidad. Aquí y allá, alrededor de todo el parque, poco a poco van creciendo las estaciones educativas que ilustrarán la interacción de la vida real entre las especies de plantas y animales locales. De acuerdo con la misión cívica del Biomuseo, el Parque de la Biodiversidad está diseñado como un espacio de acceso público para los residentes locales.