Atracciones en Panamá - Las diez mejores atracciones en Panamá

El Canal de Panamá
El Canal de Panamá, considerado una de las maravillas de la ingeniería mundial, une comercialmente el Istmo de Panamá con las Américas, Europa y Asia. Situado en el corazón de las Américas, entre el Mar Caribe y el Océano Pacífico, la vía acuática desde que fue construida por los Estados Unidos en 1914, ha proporcionado un servicio extraordinario al comercio marítimo mundial durante casi un siglo.

La carretera, de 80 kilómetros de longitud, es una obra pionera de principios del siglo XX. Iniciada por el francés Fernand de Lesseps, su construcción demandó unos 70 mil trabajadores traídos del Caribe, América Central, Europa, China; muchos de los cuales murieron de enfermedades tropicales como la malaria y la fiebre amarilla.

El Canal de Panamá fue administrado por los Estados Unidos hasta el 31 de diciembre de 1999, después de este período Panamá asumió el control total de la vía acuática y sus áreas circundantes de 1,432.20 kilómetros cuadrados, llamada la Zona del Canal. El 22 de octubre de 2006 se celebró el referéndum sobre la ampliación del Canal de Panamá, en el que los ciudadanos de Panamá aprobaron el proyecto de ampliación del Canal de Panamá por un amplio margen. Esta expansión permitirá que los buques Post Panamax crucen la vía acuática.

La ruta interoceánica es uno de los principales atractivos que hay, visitada por viajeros de todo el mundo, que disfrutan de una majestuosa obra que sigue funcionando y mejorando constantemente con el tiempo.

Casco Antiguo
Tras la destrucción de la antigua ciudad colonial de Panamá, la Corona española construyó una nueva ciudad fortificada y amurallada en 1673, que ahora se conoce como el Casco Antiguo o Casco Viejo. En 1977, el Casco Antiguo fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).

Situado en el barrio de San Felipe, el distrito histórico del Casco Antiguo es el mayor tesoro nacional del período colonial de Panamá. Los visitantes pueden pasear cómodamente por sus estrechas calles empedradas, ver la arquitectura francesa y neoclásica de principios de siglo y disfrutar de la cocina tradicional e internacional en sus numerosos y excelentes restaurantes, dirigidos por talentosos chefs de Panamá y del mundo.

Además del Canal de Panamá, el distrito de San Felipe es el sitio más visitado por los turistas. La zona ofrece una extraordinaria diversidad, ya que sus muchos edificios y calles son testigos silenciosos de 400 años de historia.
 

Panamá Viejo fue el primer asentamiento construido por el Imperio Español en la costa del Pacífico de América Latina. En 1997, sus ruinas del siglo XVI fueron declaradas por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad. 

Fundada en 1519 por Pedrarias Avila, la ciudad fue uno de los puntos de partida de las expediciones a Perú encabezadas por Francisco Pizarro, quien conquistó el Imperio Inca en 1532. También fue una importante encrucijada de las rutas comerciales de la época y se convirtió en precursora de las famosas ferias de Portobelo. 

Panamá ha conservado restos de las ruinas originales que fueron devastadas por el famoso bucanero Sir Henry Morgan en 1671. Las ruinas están situadas frente a la Bahía de Panamá y se encuentran en medio de una moderna ciudad que crece a su alrededor. Dos años después de su destrucción, la ciudad fue reubicada en un área conocida hoy como el Casco Antiguo, otro sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

El edificio principal de las ruinas de Panamá Viejo es el campanario de la Catedral de Nuestra Señora de Asunción, que es visitado diariamente por turistas y panameños por igual, quienes caminan por las estrechas calles empedradas de la ciudad vieja para aprender más sobre su historia. Este sitio histórico también alberga un museo, un centro de visitantes, tiendas de recuerdos y varias opciones para comer.

Parque Natural Metropolitano
Con más de 77.000 kilómetros cuadrados (29.000 millas cuadradas), Panamá, que significa una abundancia de peces, es una parte importante del Corredor Biológico Interoceánico. Su rica biodiversidad sitúa a Panamá entre los 25 países con los hábitats más ricos en especies de flora nativa del mundo, ya que sus 13 ecosistemas diferentes tienen numerosas plantas endémicas que son únicas en el área.

Panamá también ha sido llamado "Panamá Verde" por la exuberante vegetación que cubre gran parte de su territorio. Hoy en día, Panamá está tomando grandes medidas para conservar y proteger su patrimonio ecológico, especialmente el Parque Natural Metropolitano, que actúa como un pulmón "verde" para sus residentes urbanos y es un lugar fascinante para visitar.

El Parque Natural Metropolitano está situado en el corazón de la Ciudad de Panamá y tiene una extensión de 230 hectáreas. Es un corredor ecológico único que se extiende desde el Pacífico hasta el Océano Atlántico y bordea las riberas del Canal de Panamá. Gran parte de la vegetación natural del parque es un bosque tropical seco. Los visitantes de Panamá tienen fácil acceso a un espectacular hábitat natural a pocos minutos de la capital metropolitana. 

Poder disfrutar de la naturaleza en su máxima expresión tan cerca de un centro urbano es un privilegio para muchos turistas, a los que les gusta disfrutar de diversas actividades en un lugar céntrico sin preocuparse por la distancia y el tiempo. En Panamá, por ejemplo, se puede disfrutar de la observación de aves de clase mundial a pocos pasos de la bulliciosa capital.

Cerro Ancón
Situado en el corazón de la Ciudad de Panamá, el Cerro Ancón se eleva 199m (654 pies) de altura y ofrece vistas que dan a toda la ciudad. Es una atracción popular y frecuentemente visitada por los turistas que se hospedan en la capital. El cerro es un monumento natural a la esplendorosa flora y fauna silvestre que prospera en medio de un centro urbano. 

El cerro Ancón es el punto más alto de la ciudad capital y los visitantes pueden llegar a la cima a pie o en coche. Desde las diversas áreas de observación en su cima, se pueden disfrutar de espectaculares vistas del Canal de Panamá, las ruinas de la antigua ciudad colonial y el Puente de las Américas. En 1981, el Gobierno de Panamá declaró al Cerro Ancón santuario natural y refugio de vida silvestre protegido.

El Cerro Ancón tiene una larga historia, que se remonta a la construcción del Canal de Panamá. Mientras estaba bajo el control de los Estados Unidos, las autoridades estadounidenses transformaron el cerro para que sirviera de gran cantera de roca para llenar las esclusas del Canal. Cuando se inauguró en 1914, el primer barco que transitó oficialmente el Canal de Panamá, una de las maravillas de la ingeniería del mundo, fue el SS Ancón. Este barco de vapor había sido rebautizado como "Ancón" en honor al área que albergaba la Comisión del Canal de Panamá.  

En la cima del Cerro Ancón ondea una bandera del tamaño de una cancha de baloncesto, una de las más grandes del mundo, en celebración de la firma de los Tratados Torrijos-Carter en 1977, que devolvió a manos panameñas las áreas de la Zona del Canal de Panamá, que estaban bajo la jurisdicción de los Estados Unidos. La poetisa panameña Amelia Denis de Ycaza compuso una oda al Cerro Ancón con palabras conmovedoras que hablaban de su singular belleza como símbolo de Panamá y del anhelo de su retorno a manos panameñas. 

"Ya no capturan mis huellas,
Ya no eres mío, idolatrado Ancón.
El destino ha deshecho los lazos
Eso unió mi corazón al tuyo".

Debido a su importancia e historia, el Cerro Ancón es una visita obligada durante su estancia en el Istmo.

Islas de las Perlas (Archipiélago de las Perlas)
A sólo 20 minutos de la Ciudad de Panamá se encuentra el Archipiélago de las Islas de las Perlas, un grupo de islas cuyas cálidas aguas y fina arena son un paraíso para los visitantes. Las Islas de las Perlas son una de las mayores atracciones durante todo el año de este pequeño istmo flanqueado por dos de los océanos más grandes del mundo. El explorador español Vasco Núñez de Balboa, que "descubrió" el Mar del Sur hace más de 500 años, ahora conocido como el Océano Pacífico, quedó deslumbrado por las magníficas ostras y las grandiosas perlas que se encuentran en la zona.

Los conquistadores españoles usaron estas islas, específicamente la Isla Contadora, para contar el oro y las magníficas piezas de joyería que tomaron como botín de sus saqueadores. Contadora fue también la anfitriona de las negociaciones entre Panamá y los Estados Unidos que más tarde se materializarían en el Tratado Torrijos-Carter, que devolvió a la nación istmeña el Canal de Panamá, principal recurso económico.

En todo el archipiélago, la naturaleza ha dejado sin duda una huella indeleble de belleza prístina. Aunque bastaría con relajarse y contemplar la vista o sumergirse en las aguas cristalinas, el entorno natural de Contadora invita a los visitantes a probar otras actividades, ya sea solos o en familia:

- Playas de arena blanca - Observación de aves
- Snorkeling - Surfing
- Buceo - Observación de tortugas marinas
- Island Tours - Visitas a comunidades indígenas
- Amador Causeway

Construida con rocas excavadas en el Corte Culebra del Canal, esta área se ha transformado en una de las principales atracciones turísticas de la Ciudad de Panamá. Amador ofrece una gran variedad de restaurantes y es una de las principales escapadas de fin de semana donde las familias vienen a caminar, patinar, montar en bicicleta o simplemente disfrutar del espléndido clima tropical durante las soleadas mañanas y tardes.

El Causeway de Amador ofrece a los visitantes magníficas vistas panorámicas del horizonte de la Ciudad de Panamá, el Puente de las Américas y la Bahía de Panamá en el Océano Pacífico, donde los barcos esperan su turno para entrar en la vía interoceánica. El Causeway tiene un puerto deportivo para atracar yates y una vez fue un sitio visitado por famosos piratas que devastaron la Ciudad Vieja española de Panamá donde se guardaba el oro hasta su posterior traslado a la capital del Imperio Español.

Isla de Taboga
Panamá es un país pequeño y casi todo está al alcance de la mano, lo que constituye una gran ventaja para los visitantes que pueden disfrutar de una gran variedad de actividades a poca distancia. Una de esas atracciones cercanas es Taboga. La isla de Taboga está situada a sólo 12 millas náuticas de la capital, a un corto viaje en barco de 45 minutos. Taboga es un verdadero ejemplo de la mayoría de los destinos de la Ciudad de Panamá, lugares que ofrecen a los buscadores de aventuras un paseo a través del tiempo, la historia, la naturaleza y la modernidad.

El nombre Taboga significa abundancia de peces y proviene de la palabra india "iboga", que hace referencia a un tipo de pez que se encuentra en la zona. También se conoce como la Isla de las Flores. Taboga cuenta con buenas playas y hoteles y se dice que sus tentadoras aguas fueron frecuentadas por el temido pirata inglés Henry Morgan en el siglo XVII, quien saqueó Taboga después de destruir la ciudad de Panamá. La isla también fue un hogar temporal del gran pintor impresionista francés Paul Gauguin, y de la primera santa católica de América Latina, Santa Rosa de Lima, que nació aquí. No te pierdas la visita a Taboga... es un remanso de paz en el Océano Pacífico.

Puente de las Américas
El Puente de las Américas fue construido en 1962 por el Gobierno de los Estados Unidos para unir la Ciudad de Panamá con el resto del país. Es un símbolo nacional que se eleva 118m sobre el nivel del mar en la Bahía de Panamá y cuenta la historia de cómo la construcción del Canal dividió a la nación, mientras que el Puente de las Américas la reunió una vez más.  Este puente carretero se extiende a lo largo de 1.654m (5.425 pies) a través de la entrada del Pacífico del Canal de Panamá y conecta Norte y Sur América.

Por la noche, el iluminado Puente de las Américas es una vista majestuosa mientras se eleva sobre la entrada del Pacífico del Canal de Panamá. El puente también añade un tremendo valor a la Ciudad de Panamá ya que transporta un promedio de 50.000 vehículos diariamente. Su elegante y delgada estructura de arcos de confianza anima al visitante a detenerse y admirar esta maravilla de la ingeniería de diseño. 

En 2004, cuatro décadas después de la construcción del Puente de las Américas, el Gobierno de Panamá construyó el Puente del Centenario como un cruce alternativo sobre el Canal de Panamá. El Puente del Centenario alivió considerablemente la congestión del Puente de las Américas.

Lago Gatún
A sólo 30 minutos de la ciudad de Panamá está el lago Gatún, uno de los lagos artificiales más grandes del mundo. El lago fue creado entre 1907 y 1913 para servir de depósito de agua para el funcionamiento de las esclusas del Canal de Panamá. El lago está a 26 m (85 pies) sobre el nivel del mar y ofrece un hábitat natural único ya que se originó en el bosque tropical panameño con su exuberancia de flora y fauna. Su creación dio lugar a numerosas islas, entre las que destaca Barro Colorado, única en su género y un refugio para los científicos de todo el mundo. 

Navegar por el lago Gatún es toda una aventura. Muchos visitantes se sorprenden al encontrar la selva istmeña tan cerca de la capital y están encantados de experimentar todo lo que tiene que ofrecer: una abundancia de coloridos pájaros, animales y reptiles, y los enormes árboles y la densa vegetación que caracterizan a este bioma subtropical húmedo. El contraste va aún más allá, ya que el escenario natural se abre para mostrar los enormes barcos de tránsito que se abren paso lentamente a través de la selva durante su travesía interoceánica.

Los pequeños canales navegables entre las islas del lago Gatún son atracciones adicionales que los visitantes pueden disfrutar a sólo unos minutos de sus hoteles. Muchos operadores turísticos de Panamá ofrecen tanto barcos modernos como cayucos indios más rústicos completamente equipados para quienes buscan una aventura de tránsito.